NASA测试双模式推进立方星 单一燃料箱供两类发动机

IT时代网9月28日消息，NASA 马歇尔太空飞行中心近日完成了对一颗新型小型卫星的环境与物理测试，该卫星验证的是用同一个燃料箱驱动两类不同发动机的推进方案。据NASA报道，

这项任务名为 ASCENT 双模式推进飞行演示，探测器尺寸约等于一个大的鞋盒。它要测试的是一套集成推进系统：由同一个燃油箱，分别为两种不同的发动机供料。

传统航天器的推进分成两条路线——用于入轨等快速机动的高推力化学系统，以及用于位置保持等慢速机动的高效率电推进系统。两套系统意味着多个燃料箱与沉重的管路，占用宝贵的空间与重量。

这台航天器使用一种名为 ASCENT 的无毒推进剂，由一个中央储箱同时为高推力燃烧发动机与低推力电喷雾推力器供料，从而省下关键的质量与体积。对未来的任务来说，这意味着可以留出更多空间给科学仪器，并允许使用更小、更便宜的火箭发射。

要让这一构想上天，需要全国范围的协作。马歇尔中心负责任务管理，电喷雾推力器由麻省理工学院研制，化学推进模块由 Plasma Processes 制造，卫星平台由佐治亚理工学院集成。

该项目经理 Nehemiah Williams 表示，零碎问题和小挑战很多，也有大的挑战，而确保推进系统在这些不同团队之间正常协同，正是任务成败的关键。

发射前，航天器必须在地面通过一系列测试。马歇尔中心的工程团队在数月时间里，将飞行硬件送进小型航天器服务与集成实验室接受考验：包括在真空舱内进行加压氦检漏，验证密封件工作正常——由于系统用同一个储箱供养两类推力器，管路与阀门是否完全密封直接关系到任务安全；还包括热真空测试，模拟太空无空气与剧烈温差的环境；此外还进行了自旋测试，以确认航天器的质量分布足够平衡。

编辑：刘宁