科学家以最高精度测出宇宙初期氦丰度

IT时代网9月17日消息，据科技日报报道，美国明尼苏达大学双城分校、西北大学、墨西哥国立自治大学等机构的科学家联手，以迄今最高精度测出了宇宙大爆炸最初五分钟生成的氦丰度。这一测量成为精确宇宙学领域的重要里程碑，相关论文发表于最新一期《天体物理学杂志》。

在最新研究中，团队利用位于美国亚利桑那州格雷厄姆山的大型双筒望远镜长达130小时的观测数据，把这一宇宙基本参数的不确定性压缩到 0.5%，相当于把精度提升到此前标准的3倍。新进展为宇宙起源提供了新线索，也有助于科学家更好地理解宇宙大爆炸理论。

宇宙大爆炸理论描绘了宇宙如何从约138亿年前的极高密度、极高温度状态膨胀而来。该理论有三大支柱：宇宙膨胀、宇宙微波背景辐射，以及氦、氘等轻元素丰度。其中，轻元素丰度的研究广度与测量精度都不如前两大支柱。

为精确测量氦丰度，团队摒弃了传统外推法，也就是顺着已知数据的趋势去估计未知值的做法，那通常需要观测大量星系并推算初始氦丰度。他们转而聚焦15个已发现的最原始、小型而偏远的星系。这些星系化学演化程度极低，宛如宇宙的时间胶囊，几乎完整保存着大爆炸后不久的原始印记。

团队使用俄亥俄州立大学建造的先进光谱仪，同时分析这些星系的十余条氦原子谱线与15条氢原子谱线，厘清了过去常被忽略、却在追求亚百分比精度时至关重要的小系统效应。

编辑：刘宁