NASA启动在轨检测任务 将抵近四枚失效航天器

IT时代网10月9日消息，NASA一项名为SSPICY的技术验证任务已于10月1日从加利福尼亚州范登堡太空军基地发射升空，将对近地轨道上最多四枚美国所属的失效空间物体展开抵近检查，验证有望减少空间碎片的相关技术。

执行任务的是Starfish Space研制的Otter 24C航天器。按计划，它将在2027年初开始接近目标，最近可抵达数百码的距离，全过程主要依靠自主制导与控制软件完成，地面控制人员只提供极少指令输入。计算机视觉与传感器让软件能够在接近目标的过程中实时作出导航决策。

检查期间，Otter将采集每个目标的关键信息，包括自旋速率、姿态朝向和表面状态。一套电推进系统负责让它在多个目标之间转移，一条可活动的机械臂则用于测试调整推力器指向，以验证不同轨道之间的精确机动能力。

NASA方面表示，这是上述技术首次作为一套完整系统进行联合验证，目的是为未来的自主在轨服务与空间碎片检查铺平道路。

在本次任务中，Otter不会接触或对接任何卫星，只验证未来执行在轨维修、或把失效物体拖入地球大气层销毁所需的关键技术。

火箭末级与失效卫星一旦解体或相互碰撞，会产生从大块碎片到微小颗粒的各种空间碎片。随着每年有数千颗提供通信、气象预报、导航等日常服务的卫星入轨，保持地球附近空间运行安全的重要性持续上升。

SSPICY由NASA研究与技术任务理事会下属的小型航天器与分布式系统项目提供资金并管理，航天器早期关键技术与能力则由该机构的小企业创新研究与技术转移计划支持。

编辑：刘宁