谷歌Suncatcher原型卫星下周升空测试太空AI芯片

IT时代网9月24日消息，谷歌宣布其长期研究项目Suncatcher的首颗原型卫星即将随SpaceX Transporter-18拼单任务发射，评估自研TPU芯片在太空环境中的表现。这是该项目验证AI硬件能否在轨道上生存的第一次实测。

Suncatcher探索的是能否在太空部署可扩展的机器学习基础设施。在近地轨道，卫星几乎可以不间断获取阳光，发电能力最高可达地面的8倍；长远来看，还可以把多组卫星星座连接起来，让它们在轨道上处理更大规模的AI工作负载。

发射阶段是第一道关卡：火箭飞往近地轨道约10分钟，航天器要承受持续最高约10倍重力加速度的载荷，TPU芯片等单个元件受到的力可达50至100倍重力。团队在三个轴向对卫星进行了模拟火箭发射频率的振动测试，硬件承受住了考验。针对太空辐射，团队在加州大学戴维斯分校的质子束设施中边运行AI工作负载边测试，初步结果显示Trillium TPU表现良好，可承受的总电离辐射剂量超过五年太空任务期间的预期值。

散热是另一大挑战：TPU在小面积内产生大量热量，真空环境没有气流，只能通过散热器扩散热量，需要与地面完全不同的冷却方案。团队已在热真空舱中测试热管加散热器的组合，未来卫星设计将每颗携带数十枚TPU芯片，卫星之间以激光通信保持高带宽连接，精度相当于在两个移动的点上命中数英里外一枚硬币大小的目标，相关验证计划2027年发射两颗卫星进行。

注：本文配图由AI生成，文中包含AI辅助创作的内容。

编辑：刘宁