韦布望远镜发现迄今最远黑洞星
IT时代网8月13日消息，天文学家借助詹姆斯·韦布空间望远镜，在宇宙大爆炸后不到6.6亿年的位置，发现了迄今距离我们最遥远的“黑洞星”。这一发现为理解早期宇宙图像里那些神秘的“小红点”从何而来，提供了关键线索。
目前学界较为普遍的观点认为，“小红点”最早于2022年被观测到，本质上是在成长的超大质量黑洞，外层包裹着巨大的气体云，其光谱与红巨星等低温红色恒星十分相似。新近的研究进一步发现，部分“小红点”位于年轻星系的中心，而这些星系的光线要经过约120亿年的漫长远行才抵达地球。
由于距离遥远、亮度微弱，黑洞星发出的光很难和周围星系的光区分开。新发现的这颗黑洞星，来自韦布望远镜的MoM巡天项目，被命名为MoM-BH*-1，是迄今最理想的“裸黑洞星”样本——天文学家基本能确定它独立漂在太空中，而非位于一个正在成形的星系内部。这意味着它发出的全部光线，都来自气体云中心黑洞周围的吸积过程。
奥地利科学技术研究院的Jorryt Matthee在声明中介绍，该巡天专门瞄准那些“高风险”目标：要么可能成为惊人发现，要么只是干扰源。夏威夷大学的Rohan Naidu则表示，探测到的光谱是关于早期黑洞被气体云包裹并持续获得物质供应的最佳证据。
有意思的是，MoM-BH*-1在空间中紧邻一个同红移的年轻星系，估算显示两者还要约1亿年才会碰撞合并。团队模拟后发现，合并后的天体外观与此前已在星系内部发现的“小红点”高度相似。Matthee认为，把黑洞星当作“小红点”中黑洞成分的模板，能解释围绕这些天体的大量疑问。
从更长的尺度看，这项研究触及一个核心问题：超大质量黑洞究竟如何诞生，又是否早于周围星系形成。这原本就是韦布望远镜发射前定下的主要科学目标之一。相关论文已于8月13日发表在《自然》杂志。
注：本文综合自IT之家等，文中包含AI辅助创作的内容。
